ORTIGA
(Urtica urens, U. dioica , U. andicola)

El uso de la ortiga en Chile se remonta a la Botica de los Jesuitas de Santiago, en el siglo XVIII. La ortiga recibe popularmente varias denominaciones, algunas de las cuales nombran también a otras especies. Esto es frecuente entre los indígenas del país. Para los aymaras de la zona de Arica, la Urtica andicola o 'atapilla hembra' "tomada como mate serviría para la tos y la fiebre". La ortiga no es usada por los mapuches, según la información disponible.

Composición Química y Propiedades Medicinales

Esta planta es una especie particularmente

importante y conocida por sus grandes virtudes, en especial por el efecto urticante que produce la aplicación directa de la planta fresca sobre la piel.

Como se trata de una planta introducida en nuestro país, la mayor información bibliográfica sobre sus principios activos proviene de Europa. Sus componentes bioquímicos pueden agruparse de la siguiente forma: en primer lugar, están la histamina y la acetilcolina (Thompson, 1981; Font Quer, 1982). Estas sustancias se concentran especialmente en los pelos de la planta y a ellas se debe la acción irritante que la ortiga produce sobre la piel.

En segundo lugar, la ortiga contiene un gran número de sustancias minerales como silicio, fierro, potasio, manganeso y cloro (Valnet, 1984; Thompson, 198). Se plantea que el efecto diurético, hemostático y antianémico se debe, por lo menos en parte, a la presencia de estos componentes (Ubilla, 1969). También se señala como componentes activos de la planta a concentraciones variables de vitamina C y vitamina A (Schauemberg, 1972; Thompson, 1981; Valnet, 1984).

La ortiga es una de aquellas plantas con múltiples propiedades medicinales y constantemente utilizada en todo el mundo. Es una de las plantas principales de todo tratamiento naturista. Dentro de sus propiedades, destaca su capacidad hemostática, vale decir, de detener hemorragias (Schauemberg, 1972; Font Quer, 1982; Valnet, 1984).

Esta propiedad se atribuye a un efecto vasoconstrictor (Valnet, 1984) y de protección capilar (Thompson, 1981). También es diurética y antianémica (Schauemberg, 1972; Pacheco y cols., 1977; Valnet, 1984). Estos efectos se atribuyen particularmente a las sustancias minerales que posee. El mismo efecto aparece señalado desde otra perspectiva y se trata de su propiedad depurativa (Schauemberg 1972; Thompson, 1981; Zinn, 1929; Alcaldes, 1984).

Por último, existen datos que la mencionan como una planta especialmente beneficiosa en trastornos del aparato respiratorio (tos y otros), Además, estimula el metabolismo y es nutritiva.

Sugerencias para el Uso de la Ortiga

Infusión: (Trastornos menstruales y de la piel, hemorragias, reumatismos, afecciones respiratorias. Diurética). Se pone una o dos cucharadas de hierba en una taza de agua hervida. Se deja reposar 10 minutos. Se bebe una taza en la mañana y otra en la noche durante varias semanas.

Tintura: (Firmeza del cabello y dolores reumáticos). Se dejan remojando dos puñados grandes de la planta seca en un litro de alcohol de 90°. Al cabo de una semana, se filtra y se hacen fricciones sobre el cabello o en la zona adolorida.

Zumo: (Afecciones a la piel). Se machaca bien la planta fresca y se pasa por un paño para extraer el jugo. Se bebe una cucharada dos o tres veces al día durante varias semanas. También se puede aplicar directamente en la piel para calmar irritaciones alérgicas.

Planta Fresca: (Contra el reumatismo y como tónico general). Con la planta fresca recién cortada, se frotan aquellas partes del cuerpo que están adoloridas.

Ensalada: (Contra la anemia y como alimento). Se prepara fresca, sazonando con aceite y sal. (Una vez cortada la planta y sazonada, no produce la irritación, menos aún si está cocida levemente).